西武多摩川線は、なぜ西武線と接続しない独立路線!?

大手私鉄の路線は、行き止まりになっている盲腸線を含めていずれかの路線と必ず接続しています。西武鉄道も、池袋線系統（5路線）、そして新宿線系統（7路線）の12路線を有していますが、新宿線系統に含まれる多摩川線は、完全に独立した「離れ小島」の状態。独立路線が誕生した理由は、敷設の歴史にまで遡ります。

車両の点検時には中央本線、武蔵野線経由で西武線へ

「武蔵国の西部を走る」ことに由来する西武鉄道。
そのルーツは、現在の池袋線系統を開業した武蔵野鉄道、新宿線系統の西武鉄道（旧）の2社に大別できます。
武蔵野鉄道は、大正4年4月15日、池袋駅〜飯能駅間が開業（大正14年に全線電化）。
対する西武鉄道（旧）はさらに歴史が古く、川越鉄道として明治27年12月21日、国分寺駅〜久米川（仮）駅（現・東村山駅）に開業、明治28年3月21日には川越駅（現・本川越駅）まで延伸しています。

この2社が戦後まもなく合併し、西武鉄道が生まれ、大正13年から大泉学園など沿線の開発を行なっていた箱根土地（現・コクド）が昭和初期に経営危機の武蔵野鉄道を買い取ったのが現在の西武グループの鉄道進出のきっかけに。

そんななかで、現在の西武多摩川線（武蔵境駅〜是政駅／全線が東京都武蔵野市、府中市）は、もともと多摩川の河原で採取した川砂利を運搬する目的で、明治43年8月に設立した多摩川鉄道がルーツ。
昭和2年8月30日、西武鉄道（川越鉄道を前身とする旧・西武鉄道）に合併していますが、まだまだ砂利輸送がメインで、その片手間にガソリンカーで旅客輸送を行なう程度でした。
しかも通勤輸送ではなく、多磨霊園への墓参客を目当てに多磨墓地前駅（現・多磨駅）を開設し、春秋の彼岸などには臨時列車を増発していました。

かつては西武新宿線・武蔵関駅、東伏見駅などへの延伸計画もありましたが、実現には至らず、現在も「離れ小島」の状態に。
乗り換えとしては、武蔵境駅で中央本線があり、ホーム番号もJRと通し番号になっています（かつてはホームを共用していた歴史を反映し、JRが1番、2番、西武が3番、4番です／現在は改札口も分離）。
白糸台駅地近くで京王線とクロス（立体交差）していますが、乗り換え駅はなく、最寄り駅は京王線・武蔵野台駅となっています。

線路も武蔵境駅でJR中央本線とつながっていますが、これは車両を移送する際に利用するため。
JR貨物の機関車に牽引され、武蔵野線経由で新秋津駅または所沢駅で西武線に乗り入れ、車両基地（小手指車両基地や武蔵丘車両工場など）と結ばれています。

4両編成（ワンマン運転、1号車はサイクルトレイン）で走るのは、新101系で、近江鉄道湖風号カラー、伊豆箱根鉄道カラー、赤電など様々なカラーリングが施されています。
東急9000系からの改造による「サステナ車両」として注目された西武7000系電車に関しては、多摩川線への投入は見送られ、結果として「新101系王国」は今も健在です。