東京都品川区東品川1丁目、利田神社（かがたじんじゃ）の境内の一角に築かれているのが、鯨塚。江戸湾に現れ、天王洲へと追い込んで捕獲、東京では唯一のクジラを埋葬した塚。江戸を驚かせた三大動物の一つ「寛政の鯨」の骨を埋めた上に立てられた供養塔です。
目黒川河口の砂州にクジラの頭部を埋葬
ちなみに、江戸を驚かせた三大動物は、クジラ（「寛政の鯨」）のほか、、「享保の象」（中野区・朝日が丘公園が象を飼育した象小屋跡）、「文政の駱駝」（両国広小路で見世物興行）で、クジラ以外は長崎からわざわざ陸路で江戸まで来たものです。
利田神社は、江戸時代初期に、沢庵宗彭（たくあんそうほう）が旧目黒川の河口の海に突き出た砂洲に弁才天（洲崎弁天）を祀ったことが始まりと伝えられ、明治初年の神仏分離で利田神社となったもの。
当時、洲崎は目黒川河口の砂洲を利用した漁師町で、幕府に魚介類を納める「御菜肴八ヶ浦」（おさいさかなはちかうら）のひとつにも数えられていました。
沢庵宗彭は、寛永16年（1639年）、徳川家光の願いで、旧目黒川の河口近くに東海寺を創建しているので、その際に、弁才天（仏教の守護神である天部の一つ）を祀ったのかもしれません。
洲崎弁天は、歌川広重の『名所江戸百景 品川すさき』に描かれ、江戸時代後期の天保年間、斎藤月岑が7巻20冊で刊行した江戸の地誌『江戸名所図会』にも記載されています。
捕獲したクジラの頭部を埋葬したと伝えられる鯨塚は、高さ103cm、幅153cm、厚さ31cmの自然石で、一見すると富士講の碑のようなかたち。
鯨塚の正面には谷素外の俳句「江戸に鳴る 冥加やたかし なつ鯨」が刻まれています。
隣接する品川浦公園にはクジラ頭部のモニュメントも設置。
鯨塚碑の原文は以下。
武州荏原郡品川浦 天王洲漁人等建之
鯨鯢ハ魚中ノ王 本邦西南ノ海ニ多ク東北ノ海ニ少ナリ 今年仲夏
甲子ノ日 始子品川天王洲 舟ヲ以テ囲ミ矛ヲ以テ刺 直ニ廳事
ニ訴フ衆人コレヲ聞テ コレヲ見ント 数日群集ス 諺ニ此魚ヲ獲
時ハ七郷富潤フトフ漁長ニ代ッテ祭之詞 玉池一陽井 素外
江戸に鳴 冥加やたかし なつ鯨
寛政十年戌午夏 華渓稲貞隆書
江戸を驚かせた三大動物の一つ「寛政の鯨」とは!?
寛政10年5月1日（1798年6月14日）に、前夜からの暴風雨で1頭のクジラが品川沖に迷い込んだことで、近在の漁師たちはこのクジラを天王洲に追い込んで捕獲。
当時、房総半島では鯨組が組織され捕鯨が行なわれていましたが、江戸湾奥、まさに江戸前でのクジラの捕獲は異例のこと。
記録によれば、捕獲されたクジラの体長は16ｍ強、体高2mほどで、セミクジラと推測されています。
これが「寛政の鯨」と呼ばれる江戸の珍事、江戸を驚かせた三大動物のひとつで、クジラは縄を掛けて舟で浜御殿（現在の浜離宮恩賜公園）まで運ばれ、将軍・徳川家斉も目にしています。
その後、村役人の検分を受け、入札によって払い下げられ、胴体部分が金41両3分で落札されています。
これは鯨肉を食べるのではなく、脂が取るためで、残った頭骨は、当時の洲崎弁天の境内に埋められ、鯨塚が建立されたのです。
| 利田神社・鯨塚 | |
| 名称 | 利田神社・鯨塚／かがたじんじゃ・くじらづか |
| 所在地 | 東京都品川区東品川1-7-17 |
| 関連HP | しながわ観光協会公式ホームページ |
| 電車・バスで | 京急北品川駅から徒歩6分 |
| 駐車場 | 周辺の有料駐車場を利用 |
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