普通鉄道として日本初の電車運転は、飯田町駅〜中野駅！

日本国内の普通鉄道で、初めて電車が運転されたのは、甲武鉄道の飯田町駅〜中野駅です（路面電車は京都）。現在の中央本線ですが、明治37年8月に電化が完成し、普通鉄道における日本初の電車が登場したのです。明治39年10月1日に国有化され、さらに電化の区間は伸びたのです。

甲州財閥・雨宮敬次郎の尽力で甲武鉄道誕生

現在の中央本線・御茶ノ水駅〜八王子駅間の前身が、甲武鉄道。
まさに武蔵と甲州を結ぶ鉄道として開設されました。
明治3年、玉川上水の通船（舟運）が始まりましたが、船頭が立小便をして水道水が汚染するという問題もあって明治5年5月に廃止。
代わって明治16年、新宿〜羽村に玉川上水築堤を利用しての甲武馬車鉄道を敷設を計画、東京府に提出しますが不許可。

経路を変更して甲武馬車鉄道は、明治19年11月、内藤新宿〜八王子間の敷設免許を取得したのが始まりです。
中野から先、一直線に線路が伸びているのは、街道沿いは反対運動で断念し、人家のない田畑を選んで敷設したためです。

当初は大隈重信などの援助もありましたが、大隈が甲信鉄道（御殿場〜甲府〜松本）への投資に転じたため、甲州財閥の雨宮敬次郎（あめのみやけいじろう）が製粉事業での成功資金を元手に、甲武鉄道に投資（路面電車の東京市街鉄道などにも投資し、「明治の鉄道王」とも称されています）。
雨宮など、甲州財閥にとって、山に囲まれた甲州で産する生糸、ぶどう、ワインなどを東京、横浜にいち早く運ぶことは、当時最大の課題だったのです。

明治20年、甲武馬車鉄道と武甲鉄道（新宿〜青梅、砂川〜八王子を計画）が合併し、甲武鉄道が誕生しています。

雨宮敬次郎は、明治21年、甲武鉄道への投資で大きな利益を出し、明治22年、八王子〜甲府間を結ぶ「山梨鉄道案」を構想、明治22年2月に国に敷設許可を申請（国は不許可に）、後の中央本線へとつながりました（ただし、雨宮案は小仏峠を南に迂回するプランでした）。

明治37年8月21日、江戸城の外濠に、日本初の電車が走る！

明治21年3月31日、内藤新宿〜八王子の鉄道免許を取得し、明治22年4月11日、新宿駅〜立川駅が蒸気機関車牽引で開業（当時の名称は新宿駅ではなく新宿停車場でした）。
明治22年8月11日には立川駅〜八王子駅が延伸開業しています。
工事は、日本鉄道（現在の東北本線などを敷設）の支線とみなして、鉄道局が担当しているので、半官半民的な色彩も。
しかも実際の運行は日本鉄道が行なっているので、今流行の上下分離方式の元祖ともいえるのです。

並行して明治22年7月13日、新宿停車場〜神田区三崎町の仮免許を取得し、明治26年3月1日、新宿〜四谷〜飯田町に鉄道敷設免許状が出ています。

当時、現在の国立競技場周辺に青山練兵場があり、その兵員や物資輸送にも役立つということで、軍部の助力もあったのです。
こうして江戸城の外濠を利用しての異色の鉄道が新宿〜飯田町に敷設され、しかも明治28年12月30日には複線化されています。

明治37年8月21日、飯田町駅〜中野駅に電車が走行（直流600V）、これが日本初の普通鉄道での電車運行となったのです（12月31日に御茶ノ水駅まで延伸）。
明治37年といえば、日露戦争開戦の年。
二〇三高地で有名な旅順攻囲戦のさなかに電車化しています。