東京都台東区谷中7丁目、谷中霊園内にあるのが、天王寺・五重塔跡。寛政3年（1791年）に再建された天王寺五重塔は、戊辰戦争の戦火を免れたのですが、昭和32年7月6日に放火（谷中五重塔放火心中事件）で焼失。幸田露伴の小説『五重塔』は、その顛末を題材にしたものです。
昭和32年、谷中五重塔放火心中事件で焼失
天保4年（1833年）に長耀山感応寺から護国山天王寺と山号寺名を改めた天王寺は、江戸時代には富突（富くじ）の興行が許された名刹。現在の谷中霊園一帯も天王寺の境内地だったのです。
都立谷中霊園も江戸時代には天王寺の墓地（徳川将軍家の墓地は寛永寺墓地）で、中央の園路は天王寺の参道の名残りです。
五重塔が創建されたのは、江戸時代初めの寛永21年（1644年）。
明和9年（1772年）、目黒・行人坂の大火で焼失し、寛政3年（1791年）に再建された五重塔は、廃仏毀釈の荒波で、境内が谷中霊園になってからも谷中のランドマークとして聳え立っていました（明治41年に東京市に寄贈）。
焼失前の五重塔は総欅造り（そうけやきづくり）で、高さ11丈2尺8寸（34.18m）。
関東では一番高い塔だったのです。
そんな素晴らしい塔も、昭和32年7月6日、都内の裁縫店に勤務していた48歳の男性と21歳の女性が、不倫関係の清算を図って火を放って心中するという事件で、焼失。
谷中霊園の五重塔跡には、方3尺（90cm四方）の中心礎石、四本柱礎石など総数49個の花崗岩製礎石が現存し、東京都の史跡に指定。
焼け跡の中心礎石から金銅舎利容器（こんどうしゃりようき）、銅経筒（どうきょうづつ）、四本柱礎石と外陣（げじん）、の四隅柱からは銅経筒などが発掘されています。
放火で焼失してしまった五重塔ですが、焼け残った五重塔の下層の木材を再生して、昭和36年に天王寺の毘沙門堂が建立されています。
天王寺は谷中七福神の毘沙門天として江戸時代から名高い寺でもありましたが、毘沙門天像の尊像は、戊辰戦争（上野戦争）の際には吉祥天、善膩師童子（ぜんにじどうじ）の脇侍とともに四谷・安禅寺（現・東京都新宿区愛住町）に避難していたため、戦禍を免れて現存しています。
| 天王寺・五重塔跡 | |
| 名称 | 天王寺・五重塔跡／てんのうじ・ごじゅうのとうあと |
| 所在地 | 東京都台東区谷中7-9-6 |
| 関連HP | 台東区公式観光情報サイト |
| 電車・バスで | JR・京成電鉄日暮里駅から徒歩4分 |
| 駐車場 | 周辺の有料駐車場を利用 |
| 掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
